Las infecciones de transmisión
sexual (ITS) ―también conocidas como enfermedades de transmisión
sexual (ETS),1
y antes como enfermedades venéreas― son un conjunto de afecciones clínicas infectocontagiosas
que se transmiten de persona a persona por medio del contacto sexual que se
produce, casi exclusivamente, durante las relaciones
sexuales, incluido el sexo vaginal, el sexo anal y el sexo oral. Sin embargo,
pueden transmitirse también por uso de jeringas contaminadas o por
contacto con la sangre, y algunas de ellas pueden transmitirse durante el
embarazo o el parto, desde la madre al hijo.2
Gonorrea
Artículo principal: Gonorrea
La gonorrea es una de
las infecciones de transmisión sexual (ITS) más frecuentes. La causante es la
bacteria Neisseria
gonorrhoeae, que puede crecer y multiplicarse fácilmente en
áreas húmedas y tibias del aparato
reproductivo, incluidos el cuello uterino (la abertura
de la matriz), el útero (matriz) y las trompas de Falopio (también
llamadas oviductos) en la mujer,
y en la uretra (conducto urinario)
en la mujer y en el hombre. Esta bacteria también puede crecer en la boca, en
la garganta, en los ojos y en el ano.
Síntomas
En la mujer:
- secreción vaginal inusual.
- sangrado vaginal inusual.
- dolor en la parte inferior del abdomen.
La mujer infectada
puede no tener síntomas o presentar ligeras molestias al orinar o flujo.
En el hombre:
- dolor al orinar
- secreción uretral purulenta
En el varón
transcurren dos a tres días después del contacto sexual antes de que se
presenten los síntomas (dolor al orinar, pues sale por la uretra). La gonorrea
y la infección por clamidia pueden ocasionar esterilidad cuando no se
aplica el tratamiento.
La gonorrea predomina
sobre la sífilis y no es menos importante que esta.
Sífilis
Artículo principal: Sífilis
Es una infección de
transmisión sexual ocasionada por la bacteria Treponema
pallidum, microorganismo que necesita un ambiente tibio y húmedo
para sobrevivir, por ejemplo, en las membranas mucosas de los
genitales, la boca y el ano. Se transmite cuando se entra en contacto con las
heridas abiertas de una persona infectada. Esta enfermedad tiene varias etapas:
la primaria, secundaria, la latente y la terciaria (tardía). En la etapa
secundaria es posible contagiarse al tener contacto con la piel de alguien que
tiene una erupción
cutánea en la piel causada por la sífilis.
Síntomas
Si no es tratada a
tiempo la enfermedad atraviesa cuatro etapas:
- Etapa primaria: el primer síntoma es una llaga en la parte del cuerpo que entró en contacto con la bacteria. Estos síntomas son difíciles de detectar porque por lo general no causan dolor, y en ocasiones ocurren en el interior del cuerpo. Una persona que no ha sido tratada puede infectar a otras durante esta etapa.
- Etapa secundaria: surge alrededor de tres a seis semanas después de que aparece la llaga. Aparecerá una erupción en todo el cuerpo, en las palmas de las manos, en las plantas de los pies o en alguna otra zona. Otros síntomas posibles son: fiebre leve, inflamación de los ganglios linfáticos y pérdida del cabello.
- Etapa latente: si no es diagnosticada ni tratada durante mucho tiempo, la sífilis entra en una etapa latente, en la que no hay síntomas notables y la persona infectada no puede contagiar a otras. Sin embargo, una tercera parte de las personas que están en esta etapa empeoran y pasan a la etapa terciaria de la sífilis.
- Etapa terciaria (tardía): esta etapa puede causar serios problemas como, por ejemplo, trastornos mentales, ceguera, anomalías cardíacas y trastornos neurológicos. En esta etapa, la persona infectada ya no puede transmitir la bacteria a otras personas, pero continúa en un periodo indefinido de deterioro.
Papiloma
humano
Artículo principal: Virus
del papiloma humano
Es una enfermedad
infecciosa causada por el VPH
(virus
del papiloma humano). Se transmite principalmente por vía sexual,
aunque puede contagiarse también en piscinas, baños y saunas[cita requerida].
Se presenta en la piel de las zonas genitales en forma de verrugas. Las lesiones son
apreciables a simple vista o se pueden diagnosticar por observación de tejidos
con un microscopio.
Síntomas
Algunos de los
síntomas más importantes que sugieren la presencia de virus del papiloma humano
son irritaciones constantes en la entrada de la vagina con ardor y sensación de
quemadura durante las relaciones sexuales (se denomina vulvodinia), pequeñas verrugas en el área ano-genital: cérvix, vagina, vulva y uretra (en mujeres) y pene, uretra y escroto (en varones).
Pueden variar en apariencia (verrugas planas no visibles o acuminadas sí visibles), en
número y en tamaño, por lo que se necesita un especialista para su diagnóstico.
Aparecen alteraciones en el Papanicolaou,
lo que refleja que
en el cuello del útero hay lesiones escamosas intraepiteliales (zonas
infectadas por VPH que pueden provocar cáncer).
VIH
Artículo
principal: Sida
Véase
también: VIH
El virus de la inmunodeficiencia
humana (VIH) es
responsable del síndrome de inmunodeficiencia
adquirida (sida)
y ataca a los linfocitos T-4, que forman parte fundamental del
sistema inmunitario del ser humano. Como consecuencia, disminuye la capacidad
de respuesta del organismo para hacer frente a infecciones oportunistas originadas por virus, bacterias, protozoos, hongos y otros tipos
de infecciones.3
La causa más frecuente de muerte entre las personas
que contraen el VIH es la neumonía por Pneumocystis jiroveci, aunque también es
elevada la incidencia de ciertos tipos de cáncer como los linfomas de células B (linfoma
no Hodgkin) y el sarcoma de Kaposi. También son comunes las
complicaciones neurológicas, la pérdida de peso y el deterioro físico del
paciente. La mortalidad disminuyó mucho con el invento de los medicamentos antirretrovirales.
El VIH se puede transmitir por vía sexual (vaginal o
anal) mediante el intercambio de fluidos vaginales o rectales o semen, así como
mediante el contacto con el líquido preeyaculatorio
durante las prácticas sexuales o por transfusiones de sangre. Una madre infectada
con VIH también puede infectar al niño durante el embarazo
mediante la placenta
o durante el parto
y la lactancia,
aunque existen tratamientos para evitarlo. Tras la infección, pueden pasar
hasta 10 años para que se diagnostique el sida, que es cuando el sistema
inmunitario está gravemente dañado y no es capaz de responder efectivamente a
las infecciones oportunistas.3
Es muy importante destacar que una persona infectada
por el VIH puede o no desarrollar el sida. Muchos pacientes que han sido
diagnosticados seropositivos frente al VIH pasan largos periodos de tiempo sin
desarrollar inmunodeficiencia y es una condición que se puede sobrellevar. La
condición de sida no es permanente.
Síntomas
Los síntomas del sida en los adolescentes pueden ser
los mismos que en los niños y también pueden parecerse más a los síntomas que
se presentan a menudo en los adultos con el síndrome. Algunos adolescentes y
adultos pueden desarrollar una enfermedad con un aumento en la segregación de
espermatozoides, además de otra parecida a la gripe en el plazo de un mes o dos
después de la exposición al VIH, aunque muchas personas no desarrollan ningún
síntoma al infectarse. Además, los síntomas usualmente desaparecen en el plazo
de una semana a un mes, y se confunden a menudo con los síntomas de otra
infección viral. Los síntomas pueden incluir:5
Vías de
transmisión
Las tres principales vías de transmisión del VIH son:
- Sexual (acto sexual sin protección). La transmisión se produce por el contacto de secreciones infectadas con la mucosa genital, rectal u oral de la otra persona.
- Parenteral (por sangre). Es una forma de transmisión a través de jeringuillas infectadas que se da por la utilización de drogas intravenosas o a través de los servicios sanitarios, como ha ocurrido a veces en países pobres; también en personas con hemofilia que han recibido una transfusión de sangre infectada o productos infectados derivados de la sangre; en menor grado, trabajadores de salud que estén expuestos a la infección en un accidente de trabajo, como puede ocurrir si una herida entra en contacto con sangre infectada; también debido a la realización de piercings, tatuajes y escarificaciones, si se hace sin las debidas condiciones de higiene.
- Vertical (de madre a hijo). La transmisión puede ocurrir durante las últimas semanas del embarazo, durante el parto o al amamantar al bebé. De las tres, el parto es la más problemática. Actualmente en países desarrollados la transmisión vertical del VIH está totalmente controlada (siempre que la madre sepa que es portadora del virus), ya que desde el inicio del embarazo (y en ciertos casos con anterioridad incluso) se le da a la embarazada una Terapia Antirretroviral de Gran Actividad (TARGA), especialmente indicada para estas situaciones; el parto se realiza por cesárea generalmente, se suprime la producción de leche (y con ello la lactancia), e incluso se da tratamiento antiviral al recién nacido.
